Gedeon Richter wurde am 23. September 1872 im ungarischen Dorf Ecséd in eine Familie von landbesitzenden Getreidehändlern hineingeboren. Da er seine Eltern früh verlor, wurde Gedeon Richter von seinen Großeltern mütterlicherseits aufgezogen. Bereits im Alter von 23 Jahren, 1895, erhielt er sein Apothekerdiplom, gefolgt von einer zweijährigen Ausbildung in diesem Bereich. Sein Blick ging schon damals weil über Ungarn hinaus: Ab 1897 unternahm er ausgedehnte Reisen in Europa, um Erfahrungen in der Apothekenpraxis und der pharmazeutischen Herstellung zu sammeln. Gedeon Richter war schon damals ein Visionär: Als Anhänger innovativer Therapien und der zu jener Zeit neu entdeckten Organotherapie nutzte er das elterliche Erbe, um Ende 1901 die Sas-Apotheke zu kaufen, die noch heute im Besitz des Unternehmens ist. Im Keller dieser Apotheke richtete er ein biologisch-präparatives Labor und ein Labor zur Durchführung chemischer Experimente ein; er begann mit der Herstellung und dem Vertrieb von Stärkungsmitteln und verschiedenen organotherapeutischen Hormonpräparaten, die aus tierischen Organen hergestellt wurden.

Die Entdeckung des Adrenalins in den Jahren 1900 und 1901 beschleunigte die Entwicklung der Organotherapie zusätzlich, sodass 1902 Richters erstes adrenalinhaltiges Präparat, Tonogen Suprarenale, auf den Markt kommt.

Die Besonderheit von Hyperol war, dass es das erste synthetische Produkt des Unternehmens war. Dabei entdeckte der tschechische Chemiker Vladimir Stanek, wie man Wasserstoffperoxid-Verbindungen stabilisieren kann. Die praktische Bedeutung von Staneks Entdeckung wurde von Gedeon Richter sehr schnell entdeckt – er kaufte Stanek das Patent ab und vermarktete das Produkt anschließend in Tablettenform unter dem Markennamen Hyperol.

Hyperol hatte die gleiche Wirkung wie flüssiges Wasserstoffperoxid, es hatte aber mehrere große Vorteile – es war leicht zu handhaben und zu lagern, es zersetzte sich nicht und war gleichzeitig vollständig wasserlöslich.

Ein weiterer entscheidender Vorteil von Hyperol: Es war sehr wirtschaftlich (heute würde man sagen ökonomisch) – Gedeon Richter schaffte es, immer genau die entsprechende Menge und Konzentration der Lösung herzustellen, die jeweils gebraucht wurde. Aufgrund dieser herausragenden Eigenschaften wurde Hyperol in praktisch allen Bereichen der Chirurgie bevorzugt; außerdem spielte es in etlichen Zweigen der Medizin vor allem während des Ersten Weltkriegs als in der Anwendung einfaches, festes Desinfektionsmittel eine bedeutende Rolle. In der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen wurde Hyperol zu einem wichtigen Exportprodukt – weltweit wurden "Hyperol-Vertretungen" gegründet. Aufgrund ihres internationalen Erfolgs sollten Gedeon Richters Hyperol-Tabletten zu einem Longseller werden – sie wurden bis 1997 hergestellt.

Ende der 1920er-Jahre konnte Gedeon Richter insgesamt etwa 150 Organotherapieprodukte auf dem Markt platzieren. Der im Laufe ihrer Entwicklung gesammelte Erfahrungsschatz ermöglichte es Richter später, mehrere Hormonprodukte so gut auf dem Weltmarkt zu positionieren, dass sie wettbewerbsfähig waren.

Das bereits im Jahr 1921 entdeckte Insulin wurde in Ungarn 1923, wenn auch in kleinen Mengen, vom Forscher Sándor Lasztovica hergestellt. Schon drei Jahre später gelang es Gedeon Richter, die Produktion in großem Stil aufzunehmen. Er betrieb sie fast 20 Jahre lang – bis zum Jahr 1944, kurz vor seinem Tod.

Das Insulin spielte bei der Entwicklung des Qualitätsmanagement-Systems bei Gedeon Richter eine Schlüsselrolle. Die Entdecker des Insulins, Frederick Banting und John McLeod, ließen ihre Erfindung nicht patentieren, sondern stellten sie der Allgemeinheit zur Verfügung – unter der Auflage, dass die Produktion dieses Präparats nur unter Einhaltung sehr hoher Qualitätsstandards erfolgen kann. Dieser Ansatz brachte eine äußerst strenge Qualitätskontrolle nicht nur für die Insulinproduktion mit sich – ein neues Qualitätsdenken zog in das Leben des Unternehmens Gedeon Richter ein, das von da ab fester Bestandteil der Unternehmensphilosophie werden sollte.

Die zunehmende Popularität der Richterschen organotherapeutischen Präparate im In- und im Ausland ermutigte die Firma, die inzwischen eine Familien-GmbH geworden war, diese Produktlinie mit kombinierten Inhaltsstoffen auszubauen. Dabei war es ein guter geschäftlicher Schachzug, diese unter dem Sammelnamen Hormogland zu vermarkten, ergänzt um die Anfangsbuchstaben der verwendeten Organe. Diese Präparate waren besonders im Ausland außerordentlich beliebt.

Das Jahr 1929 war auch insofern historisch, als Gedeon Richter zu diesem Zeitpunkt ein weltweites Handels- und Vertretungsnetz aufgebaut hatte, das imstande war, den Vertrieb der Produkte in fast 100 Ländern zu bewältigen und abzusichern.

Die Zeit von 1939 bis 1943, in der auch der Zweite Weltkrieg tobte, war eine der dramatischsten Perioden in der Unternehmensentwicklung von Gedeon Richter. Es war eine Zeit, die zwangsläufig mit großen Schwierigkeiten verbunden war, da der Ausbruch des Krieges auch das Leben des Unternehmens radikal veränderte. Die bisherige solide, äußerst berechenbare und verlässliche Führung der vorangegangenen Jahrzehnte wurde vom ständigen Kampf um die Anpassung an die Kriegsführung überlagert; zunehmend strenge behördliche Vorschriften schränkten die Unabhängigkeit des Unternehmens sehr stark ein. Erschwerend hinzu kamen neue Preisvorschriften, Devisenkontrollgesetze und ständige Unterbrechungen der Export- und Importströme.

Abgesehen von den Kriegsereignissen mischte sich auch die damalige faschistisch-nationalsozialistische Politik zunehmend in die Angelegenheiten des Unternehmens ein. Infolge der Antijudengesetze und der gleichzeitigen Aufhebung der Gleichberechtigung durch den Staat musste Gedeon Richter als Vorstandsvorsitzender seines Unternehmens zurücktreten, er behielt jedoch seine Position als Geschäftsführer und konnte trotz des Krieges noch bis 1941 weiterarbeiten.

In den 1950er-Jahren begann die internationale Pharmaforschung, sich mit der Herstellung von Vitamin B12 in größeren Mengen zu beschäftigen; mit dem Aufbau eines eigenen Biochemischen Labors unter der Leitung von Dr. Béla Molnár beteiligte sich auch Gedeon Richter an diesem innovativen Wettbewerb.

Da auch der Schlamm von Kläranlagen nachweislich das Vitamin B12 enthielt, konzentrierte sich die Forschung auf dieses Gebiet. Forschung und Entwicklung hatten dabei zwei Ziele: zum einen die Steigerung der bakteriellen Fähigkeit, Vitamin B12 zu produzieren, und zum anderen die effiziente Extraktion des produzierten Vitamins.

Der Biochemiker Dr. Béla Molnár erhielt für seine Aufbauarbeit an diesem Projekt den Kossuth-Preis, die höchste staatliche Auszeichnung in Ungarn.

Cavinton war das Ergebnis von mehr über 20 Jahren intensiver Forschung und Entwicklung. Der Pharmazeut Kálmán Szász, damals Leiter des phytochemischen Labors, begann bereits im Jahr 1955 mit der Erforschung des Vincamins, eine Verbindung aus der Naturstoffgruppe der Alkaloide, und arbeitete anschließend an der großtechnischen Herstellung dieses auch synthetisch herstellbaren Arzneistoffs.

1959 kam das Produkt unter dem Markennamen Devincan und mit einer blutdrucksenkenden Wirkung auf den Markt. Das Molekül Vincamin schien auch in anderen Bereichen vielversprechend zu sein, sodass die Forschung fortgesetzt wurde.

Die Zielsetzung war es nun, einen originären, das Gehirn betreffenden Vasodilatator herzustellen, welcher spezifisch nur in diesem Bereich wirkt und eine stärkere gefäßerweiternde Wirkung als Vincamin hat. Der Chemieingenieur Lajos Kisfaludy trat diesem bahnbrechenden Projekt bei, um die Arbeiten zu überwachen. Das neu geschaffene Molekül, Apovincaminsäureethylester, konnte schließlich im Jahr 1973 als Cavinton patentiert werden. Seine im Gehirn gefäßerweiternde Wirkung konnte klinisch eindeutig nachgewiesen werden. Dieses Präparat hatte zwei Hauptstärken: Es erwies sich zum einen als große Innovationsleistung und zum anderen als finanzieller Erfolg.

Das 1997 unter dem Namen Strathmann Biotec gegründete Unternehmen wurde 2007 von einem Unternehmensverbund der Gedeon Richter Plc. und der Helm AG übernommen. Richter-Helm BioLogics betreibt eine Entwicklungseinrichtung in Hamburg und zwei GMP-Produktionsanlagen für die mikrobielle Produktion in Hannover und Bovenau/Schleswig-Holstein.

Richter-Helm steht für hochspezialisierte Auftragsentwicklungs- und Produktionsdienstleistungen für die pharmazeutische und biotechnologische Industrie; darüber hinaus ist das Unternehmen stets auf der Suche nach interessanten biopharmazeutischen Entwicklungsprojekten sowohl für die eigenen Produktlinien als auch in Verbindung mit Kooperationspartnern.